背景資料
現今的武術界中，漸漸流行「試斬」的訓練。然而亦有人指出，「試斬」只是日本刀匠測試刀劍性能及鋒利度的方式，若將之理解為有實戰價值練習，基本上是錯誤的。 因為試斬追求的是「漂亮地斬過目標」，如此的動作若用於實戰，揮刀後刀尖往往偏離對手，致使對手有反擊的機會。此外，試斬時為了獲得更多的斬擊力量，常常有意無意地把刀先往拉後，讓對方能預先察覺。
話雖如此，明代的戚繼光將軍駐守北方時，卻確實地提出類似「試斬」的訓練要求。
練兵的四大考核：射、打、舞、對
在戚繼光《練兵實紀》卷四〈練手足篇〉中，第一條「校武藝」內列出了考核的基本流程：
凡入操下營畢或不下營，各營將、各千、把總，俱立私把，分頭習學。先尊者「射、打、舞、對」起，以尊而卑，不必唱名，不必設鼓，乃私習也。中軍把子聽調、比者唱名等項，如常儀。凡武藝，務照示習敵本事，真可搏打者，不許仍學花法。
而據〈練手足篇〉的後文所述可知，當中的「射、打、舞、對」的考核項目順序分別為：
「射」即測試射擊能力（弓箭、火銃、火炮等）；
「打」即以真刀測試打擊目標物能力（藤牌刀、腰刀、倭刀等即「試斬」）；
「舞」即測試套路演練能力；
「對」即以替代木刀測試對打能力。
試斬：準度及力度的測試
戚繼光將軍的「試斬」考核，是駐守薊州時對將士的特別要求，不見於《紀效新書》，相信在南方練兵時所無。可見這種特殊的考核，與南北戰場環境不同有關。
昔日身處南方山嶺地型，面對的是小隊式的輕裝倭寇；然而現在身處北方廣漠地型，面對的是大規模韃靼鐵騎。持刀的步兵要能與裝甲騎甲對抗，最主要的戰術就是砍馬腳。所以戚繼光將軍在北方所要求的試斬考核，其實是考驗將士砍馬腳的能力。
從〈練手足篇〉中所見：「以上射箭、打銃有定數外，其比鈀棍刀槍牌手，俱以二次為準。」可見試斬考核的定位，與弓箭、火銃射靶是同一性質的，旨在測試準度及力度，每人每次都要試斬兩刀。
試斬的動作：丁字回殺
修習雙手刀的士卒，其試斬的方式見諸《練兵實紀》中〈練手足篇〉「校腰刀」一節，形式為：
（每人）預備長短棍二根：一根長七尺，一根長三尺五寸。短棍在前，長棍在後，相去二尺。……步軍各趨跑向棍來。如原習倭刀，進法：向前低頭，下砍短棍一刀，如馬腿；轉身上砍長棍一刀，如馬頭。中式者賞，違式者登簿。
雙手刀的士兵，考核時每人須自備長短兩根木棍，一根長七尺（約230cm），一根長三尺五寸（約125cm）。試斬時，視短棍為馬腿，視長棍如馬頭。這一組試斬的動作，身法類似「丁字回殺」，第一刀自下撩砍，轉身後第二刀便自上砍落。
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| 戚繼光雙手刀「試斬」考核中，步法類似「丁字回殺」的走法 |
必須砍斷木棍
在此段中雖未明言木棍的直徑，但在前一節「校圓牌」中，已指出試斬用棍「粗五分」（即約2cm），故雙手刀試斬的考核理應一致。
那麼試斬的過程中，是否要求「砍斷」木棍呢？
據「校大棒」一節中所載：「每隊自備兩根，長棍四尺，短棍一尺。先打短如馬腳，又可長如馬頭。」為每隊只需準備兩根木棍，因為大棒手考核的是敲打，棍子不容易打斷，損耗比較慢，不必逐名士兵自備。
反之，「校圓牌」及「校腰刀」時則須每名士兵自備木棍，即每一人經過考核後，木棍都一定需要替換，可見是要「砍斷」無疑。事實上，刀手在砍木棍時應以砍斷為目標。因為若連2cm 直徑的木棍都砍不斷，在實戰時將難以確保有砍傷馬腳、馬頭的能力了。
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| 戚繼光雙手刀「試斬」考核動作，是模擬先砍馬腳再砍馬頭的攻擊 |
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戚繼光的「試斬」考核 ——《辛酉刀法》的針對性訓練